泰米尔语(தமிழ்;IPA/tæmɪɻ/),马来西亚和新加坡译作淡米尔语,泰米尔人的语言,印度宪法承认的语言之一。属达罗毗荼语系南部语族,是本语系最重要的语言。分布于泰米尔纳德邦,使用人口约3,500万。此外,也使用于斯里兰卡部分地区(约250万人);在东南亚、东非、南非、印度洋和南太平洋中的岛屿,也有少数人使用。泰米尔语在公元前300~前100年间已经形成了自己的文学语言,并采取了南婆罗米字母。现代泰米尔文即由此发展而来。
泰米尔语是一种有超过二千年历史的语言,属于达罗毗荼语系,通行于印度南部、斯里兰卡东北部。它是泰米尔纳德邦的公用语,斯里兰卡和新加坡的一种官方语言。在印度洋及南太平洋不少印度裔居民也是说泰米尔语的,他们散布于马达加斯加、毛里求斯、斐济等地。根据统计,在1996年,泰米尔语在全球的语言人口中排第18位,有语言人口7400万人。泰米尔语这个名称相信来自梵文Dravida(达罗毗荼)的读音变化。泰米尔语有超过2000年的文学传统,而不同于欧洲的拉丁文和罗曼语族,这个传统一直没有断过。犹如中文的文言文一样,至今古泰米尔文还在日常生活中继续被使用。
泰米尔是泰米尔纳德邦的官方语言,同时也是印度22种国家宪法承认的语言之一。泰米尔也是斯里兰卡、马来西亚及新加坡的官方语言,并于南非有宪法地位。另外,泰米尔语于2004年获印度政府定为古典语言,这是获得该地位的第一个印度语言。
泰米尔人与泰米尔语
泰米尔人生活在印度的泰米尔纳德邦、安得拉邦、喀拉拉邦,斯里兰卡的东部和北部,以及缅甸、马来西亚、新加坡、印尼、斐济、毛里求斯等地。人口七万多。新加坡将Tamil译作“淡米尔”。
泰米尔人个子较矮,肤色比较黑,头发卷曲、黑而浓密,鼻子小、扁平,嘴唇厚。男子服装一般是缠2米长的围裤,有的披小布单或穿没有领子的短袖绸衫,妇女大都穿纱丽。他们的主要的粮食是小麦。 泰米尔人是世界最古老的民族之一。他们所属的达罗毗荼人很可能是辉煌的印度河文明的主人,也就是南亚次大陆最早的居民。他们的发源地就是泰米尔纳德邦。TamilNadu是泰米尔语“泰米尔人的土地”之意。印度河文明是距今5000-4000年的发达文化,以卡利班干、哈拉帕和摩亨佐达罗的城市为代表。当时的人们建设了规划科学、设施完备的供水排水系统,生产出大量精美的艺术品。说明他们既有富足的物质生活,又有充裕的精神生活。雅利安人来到印度后,泰米尔人被迫迁往南部,但泰米尔文化深深地融入了雅利安人的文化之中。泰米尔人擅长建筑、青铜雕塑、航海、数学,有悠久的文化传统。泰米尔语有2000多年的历史,现在泰米尔人仍然在使用最早的古典语言——就像学习文言一样。它属于达罗毗荼语系南部语族。泰米尔语字母属于南婆罗米文字。